טכניקת ההתכה היא תהליך ייצור מיוחד המשמש לייצור סיבים עדינים ובדים לא ארוגים משרף פולימרי. הוא נמצא בשימוש נרחב בתעשיות כגון סינון, בריאות ומכוניות בשל יכולתו ליצור חומרים בעלי תכונות ייחודיות, לרבות יעילות סינון גבוהה, ביצועי מחסום וכושר ספיגה. להלן סקירה כללית של טכניקת ההתכה:
בחירת פולימרים: התהליך מתחיל בבחירת שרף פולימרי מתאים, בדרך כלל פולימר תרמופלסטי כגון פוליפרופילן (PP), פוליאתילן (PE) או פוליאסטר (PET). בחירת הפולימר תלויה בתכונות הרצויות של המוצר הסופי.
התכה: שרף הפולימר הנבחר מותך למצב נוזלי באקסטרודר או במת נפוחה. השרף מחומם לנקודת ההיתוך שלו ונאלץ דרך סדרה של חרירים קטנים או ספינרים כדי ליצור חוטים דקים ורציפים.
שחול ומתיחה: הפולימר המותך מוחלף דרך הספינרים במהירות גבוהה, ויוצר זרמים עדינים של פולימר נוזלי. כאשר הזרמים יוצאים מהספינרים, הם נתונים לזרמי אוויר או גז מהירים, אשר מותחים ומחלישים את החוטים לסיבים עדינים בהרבה.
כיבוי והתמצקות: הסיבים המתוחים מתקררים ומתמצקים במהירות כשהם נעים בזרמי האוויר או הגז. תהליך כיבוי מהיר זה "מקפיא" את הסיבים במצבם המתוח, ומונע מהם להצטרף מחדש וליצור סיבים גדולים יותר.
איסוף: הסיבים המוצקים נאספים על גבי מסוע נע או תוף מסתובב ליצירת רשת של סיבים בכיוון אקראי. המרחק בין הספינרים למשטח האיסוף, כמו גם מהירות זרמי האוויר או הגז, קובעים את העובי והצפיפות של הבד הלא ארוג שנוצר.
הדבקה (אופציונלית): ביישומים מסוימים, הבד המנופח עשוי לעבור שלבי עיבוד נוספים כדי לשפר את תכונות החוזק, היציבות או הסינון שלו. שלבים אלה עשויים לכלול הדבקה תרמית, חיבור כימי או הסתבכות מכנית כדי לגבש את הסיבים ולשפר את הביצועים הכוללים של הבד.
